Ci sono diverse sostanze usate dagli uccelli per “colorarsi,“ usano i carotenoidi assieme alle melanine così da formare il disegno, i caroteni o lipocromi si sciolgono nei grassi e non in acqua, solo in questo modo sono assorbiti e usati per trasformarsi in colori come il rosso, arancio, giallo.
I colori scuri come il nero, marrone e diverse tonalità di grigio e azzurro sono invece ottenuti dalle melanine,
Le altre combinazioni di colore come il verde, altro non sono che la combinazione tra melanine e lipocromi che si ottengono per effetto della luce deviata, le tonalità più o meno scure sono determinate dalla concentrazione di melanine presenti.
I pappagalli invece di usare i carotenoidi per ottenere il piumaggio sgargiante usano le psittacofulvine che sono sostanze ricavate dagli acidi grassi, anche se il sistema è abbastanza complesso e non del tutto svelato.
Il processo di fissaggio dei colori sia delle psittacofulvine che dei carotenoidi è caratterizzato dallo sciogliersi in grassi che assorbiti dal sangue possono così trasferirsi nella struttura delle piume e penne, recenti studi su alcuni pappagalli hanno dimostrato che possiedono anche carotenoidi come sostanze circolanti nel sangue, ma non li usano come sostanze coloranti, bensì per altre funzioni corporee, le psittacofulvine invece di passare dal sangue alle piume, sono sintetizzate nei melanociti presenti nelle piume stesse e trasmesse attraverso i follicoli come il processo di formazione delle melanine.
Bibliografia:
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Stradi, Pini e Celetano – La struttura chimica dei pigmenti nel piumaggio dell’Ara Macao, 2001
* Biologo Molecolare presso l’Istituto Zooprofilattico Sperimentale della Sicilia